Стресс (напряжение, нагрузка) — ответная физиологическая реакция организма необходимая для адаптации к изменившимся условиям жизни. Стресс — это состояние эмоционального и физического напряжения, которое возникает в определенных ситуациях, которые расцениваются организмом как трудные и угрожающие. Стресс — это не просто волнение или нервное напряжение, это ответ всего организма, в который в первую очередь вовлекаются нервная и эндокринная системы.
Стресс является составной частью жизни каждого человека, и без него нельзя обойтись, также как без еды и питья. Не только явные угрозы, но и любые новые задачи, и даже приятные сюрпризы способны вызвать стрессовую реакцию. Это означает, что организм мобилизует все силы, чтобы справиться с ситуацией. В состоянии умеренного кратковременного стресса улучшается работоспособность, повышается выносливость нервной системы, улучшается память, активируются интеллектуальные способности, обостряется чувствительность всех анализаторов, что помогает сконцентрироваться на решении проблемы. После устранения угрозы/выполнения задачи уровень напряжения спадает, и все системы организма возвращаются к своему нормальному состоянию.
Поэтому стрессорный ответ сам по себе не приводит к нежелательным последствиям для здоровья и фактически защищает организм от опасных эффектов. В зависимости от интенсивности и частоты стрессора может происходить постепенная адаптация к раздражителям одной категории (изменение отношения/привычка). То есть, в процессе преодоления трудностей выносливость организма повышается.
В случае, когда раздражитель очень сильный или мощные воздействия повторяются слишком часто, организм не успевает отдыхать и восстанавливаться, наступает истощение.